Por lo tanto, ERA insta a que se garantice que la revisión del reglamento no obstaculice la conectividad regional europea. El reglamento revisado debería incluir los siguientes elementos:
• Los niveles de compensación deben reflejar las realidades regionales: el aumento de la compensación afectaría de manera desproporcionada a las compañías aéreas que operan únicamente rutas de corta distancia, muchas de las cuales son aerolíneas más pequeñas, en particular, aunque no de forma exclusiva, en las rutas con obligaciones de servicio público (OSP), donde las tarifas bajas no dejan margen para costes adicionales. Estos servicios vitales deben seguir siendo económicamente viables.
• Ampliación de los umbrales de retraso de 3 a 5 horas para los vuelos de corta distancia: muchas aerolíneas regionales prestan servicios esenciales a zonas remotas o insulares, a menudo sin acceso inmediato a instalaciones de mantenimiento. La ampliación de los umbrales de compensación refleja estas realidades operativas y ayuda a las compañías aéreas a gestionar de forma segura múltiples rotaciones diarias. Las aerolíneas deben poder dar prioridad a las tareas de seguridad sin la presión de ser sancionadas por normas inflexibles. Un aumento del umbral también reducirá significativamente la cancelación de vuelos y, por lo tanto, beneficiará en última instancia al consumidor.
• Condiciones limitadas para el reenrutamiento: Las compañías regionales deben conservar la flexibilidad operativa para gestionar las perturbaciones en función de sus recursos disponibles. Unas opciones de reenrutamiento excesivamente permisivas —como la nueva reserva inmediata en cualquier compañía disponible o modo de transporte alternativo— supondrían una carga insostenible para las aerolíneas más pequeñas.
• Una lista vinculante y no exhaustiva de circunstancias extraordinarias: una mayor claridad jurídica es esencial tanto para los pasajeros como para las compañías aéreas. Una lista detallada y flexible reducirá los costes administrativos y los litigios, al tiempo que garantizará la equidad.
Jesper Rungholm, presidente de la ERA y director ejecutivo de la aerolínea danesa DAT, comentó: «La mayoría de las operaciones regionales conectan islas y regiones remotas de Europa con el continente, proporcionando una conectividad vital. Estos servicios pueden ser un reto —clima, mantenimiento, disponibilidad de tripulación— con casi todos los aspectos de las operaciones aéreas en su máxima expresión. Los pasajeros están acostumbrados a los retrasos y las interrupciones en todos los modos de transporte, pero solo las aerolíneas se enfrentan a indemnizaciones extremas, además de los gastos de hotel y manutención. Dado que las tarifas regionales se mantienen deliberadamente bajas, a menudo vemos indemnizaciones que son de cuatro a cinco veces el precio del billete.
«Las opciones para recuperar los costes son extremadamente limitadas, lo que convierte esto en una carga excesiva e insostenible. No obstante, nuestro compromiso de servir a los pasajeros sigue siendo firme. La revisión del Reglamento UE 261 no debería poner en riesgo la viabilidad económica de estas rutas esenciales ni amenazar la conectividad regional».
Montserrat Barriga, directora general de la ERA, añadió: «Si la carga financiera que soportan las aerolíneas regionales sigue aumentando sin control, la consecuencia será el cierre de rutas de las que dependen muchas comunidades y una menor competitividad de las aerolíneas regionales, lo que reducirá las opciones y aumentará los precios para los pasajeros. La normativa debe encontrar un equilibrio entre la protección de los pasajeros y la garantía de que las aerolíneas que prestan servicio a regiones remotas y desatendidas puedan seguir operando de forma sostenible.
«La ERA insta a los responsables políticos a abandonar un modelo rígido y único para todos y a avanzar hacia un marco colaborativo, realista y centrado en los pasajeros. Solo así la normativa podrá seguir protegiendo a los viajeros al tiempo que salvaguarda los servicios aéreos regionales que son el sustento de Europa».
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